Noch ist November, doch in Spaniens Supermärkten hat die Weihnachtszeit längst begonnen. Zwischen Turrón, Schokolade und festlich verpackten Süßigkeiten liegen sie wieder: Mantecados und Polvorones. Die traditionellen Weihnachtsgebäcke gehören in Spanien genauso zum Fest wie Lebkuchen und Spekulatius in Deutschland. Doch woher stammen sie eigentlich, warum ist das andalusische Städtchen Estepa so berühmt dafür – und weshalb kosten manche nur wenige Euro, während andere als exklusive Delikatessen verkauft werden?
Redaktion Spanien Press
Wer in diesen Tagen durch einen spanischen Supermarkt schlendert, kann es kaum übersehen: Weihnachten steht vor der Tür.
Die Regale füllen sich mit Turrón, Marzipan, Schokoladenspezialitäten und jenen kleinen, meist einzeln in buntes Papier gewickelten Gebäcken, die für viele Spanier untrennbar mit Weihnachten verbunden sind.
Mantecados und Polvorones sind zurück.
Und mit ihnen kehrt ein ganz besonderer Geschmack zurück: geröstete Mandeln, Zimt, Sesam, Vanille und der unverwechselbare Duft von traditionellem Weihnachtsgebäck.
Für Deutsche, Österreicher und Schweizer, die in Spanien leben, gehören sie vielleicht zu den ersten kulinarischen Entdeckungen der spanischen Weihnachtszeit.
Denn während in Mitteleuropa Lebkuchen, Zimtsterne, Vanillekipferl und Spekulatius auf den Weihnachtstellern liegen, greift man in Spanien traditionell zu Mantecados und Polvorones.
Estepa: Die heimliche Weihnachtshauptstadt Spaniens
Wer über Mantecados spricht, kommt an Estepa nicht vorbei.
Das andalusische Städtchen liegt in der Provinz Sevilla, rund eine Autostunde von der andalusischen Hauptstadt entfernt.
Hier dreht sich ein großer Teil des wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Lebens um ein einziges Produkt: Weihnachtsgebäck.
Schon lange bevor in den spanischen Städten die Weihnachtsbeleuchtung eingeschaltet wird, beginnt in Estepa die Produktion.
In den Straßen liegt dann der Duft von geröstetem Mehl, Zimt, Mandeln und frisch gebackenen Süßigkeiten.
Für die Einwohner ist dieser Geruch so selbstverständlich wie für andere der Duft frisch gebackenen Brotes.
Estepa gilt als eines der wichtigsten Zentren der spanischen Weihnachtsgebäckproduktion.
Die Branche beschäftigt während der Saison Tausende Menschen. Viele der Betriebe sind seit Generationen in Familienbesitz, und nicht selten arbeiten mehrere Mitglieder einer Familie in derselben Fabrik.
Die Herstellung der Mantecados ist hier nicht einfach ein Geschäft. Sie gehört zur Identität des Ortes.
Eine Geschichte, die bis ins 16. Jahrhundert zurückreicht
Die Wurzeln der Mantecados reichen mehrere Jahrhunderte zurück.
Bereits im 16. Jahrhundert wurden in der Region einfache Süßigkeiten aus Weizenmehl, Zucker und Schweineschmalz hergestellt.
Auch das Kloster Santa Clara in Estepa spielte eine wichtige Rolle in der Entwicklung der örtlichen Backtradition.
Damals waren diese Gebäcke noch weit entfernt von den kunstvoll verpackten Weihnachtsdelikatessen, die heute in den Geschäften liegen.
Den entscheidenden Schritt zur kommerziellen Verbreitung machte im 19. Jahrhundert eine Frau: Micaela Ruiz Téllez, besser bekannt als La Colchona.
Sie verbesserte die traditionelle Rezeptur, indem sie das Mehl röstete und die Herstellung so veränderte, dass die Gebäcke länger haltbar blieben und sich besser transportieren ließen.
Ihr Ehemann, der beruflich zwischen Estepa und Córdoba unterwegs war, begann, die Süßigkeiten auf seinen Reisen zu verkaufen.
Was zunächst ein kleines Familiengeschäft war, entwickelte sich im Laufe der Jahrzehnte zu einer ganzen Industrie.
Heute ist La Colchona eine historische Persönlichkeit der spanischen Weihnachtsbäckerei.
Mantecados oder Polvorones: Was ist eigentlich der Unterschied?
Wer zum ersten Mal vor einem Regal mit spanischen Weihnachtssüßigkeiten steht, könnte meinen, Mantecados und Polvorones seien dasselbe.
Tatsächlich sind sie eng miteinander verwandt. Der Polvorón gilt sogar als eine besondere Variante des Mantecado. Dennoch gibt es einige Unterschiede, vor allem bei den Zutaten, der Form und der Konsistenz.
Mantecados sind traditionell rund und etwas kompakter. Sie bestehen hauptsächlich aus Mehl, Zucker und Fett, klassischerweise Schweineschmalz, dem sogenannten manteca de cerdo. Daher stammt auch ihr Name. Je nach Rezept werden Zimt, Sesam, Zitrone, Schokolade oder andere Aromen hinzugefügt.
Beim Hineinbeißen sind sie mürbe, behalten aber zunächst etwas mehr Festigkeit.
Polvorones hingegen sind besonders trocken, fein und bröselig. Typischerweise enthalten sie geröstetes Mehl und Mandeln, die ihnen ihren charakteristischen Geschmack verleihen. Häufig sind sie oval geformt.
Ihr Name verrät bereits ihre wichtigste Eigenschaft: Er leitet sich vom spanischen Wort polvo ab, das Staub oder Pulver bedeutet.
Und tatsächlich zerfallen Polvorones beim Essen fast zu feinem Pulver.
Eine besonders charmante spanische Tradition ist es, den Polvorón noch vor dem Öffnen der Verpackung vorsichtig mit den Fingern zusammenzudrücken. Dadurch wird das Gebäck etwas kompakter und zerbröselt beim Auspacken weniger leicht.
Für viele Spanier gehört dieses kleine Ritual seit ihrer Kindheit zu Weihnachten.
Kurz gesagt: Jeder Polvorón gehört zur Familie der Mantecados, aber nicht jeder Mantecado ist ein Polvorón.
Von Zimt bis Schokolade: Für jeden Geschmack ist etwas dabei
Die Auswahl ist inzwischen erstaunlich groß.
Der traditionelle Mantecado mit Zimt und Sesam ist nach wie vor einer der Klassiker. Doch längst gibt es zahlreiche weitere Varianten.
Besonders beliebt sind Mandel, Schokolade, Zitrone, Kokos, Haselnuss und Vanille.
Daneben findet man Mantecados mit nativem Olivenöl extra, die ohne das traditionelle Schweineschmalz hergestellt werden.
Gerade in Andalusien, wo Olivenöl eine zentrale Rolle in der Küche spielt, ist diese Variante eine interessante Alternative.
Auch die klassischen Polvorones gibt es in unterschiedlichen Ausführungen, wobei die Mandelversion besonders typisch ist.
Und wer vor einem Regal mit spanischen Weihnachtssüßigkeiten steht, entdeckt meist noch weitere Spezialitäten: Roscos de Vino, kleine ringförmige Gebäcke mit Wein, sowie Alfajores, die häufig Mandeln, Honig und aromatische Gewürze enthalten.
Die Auswahl ist groß genug, um sich durch die gesamte Weihnachtszeit zu probieren.
Warum kosten manche Mantecados nur wenige Euro und andere ein kleines Vermögen?
Wer heute Mantecados kauft, findet sie in nahezu jeder Preisklasse.
In Supermärkten gibt es günstige Familienpackungen und Eigenmarken, während traditionelle Konditoreien und spezialisierte Hersteller auf hochwertige Zutaten, besondere Rezepturen und aufwendige Geschenkverpackungen setzen.
Die Unterschiede können erheblich sein.
Bei preiswerten Produkten stehen häufig eine effiziente industrielle Herstellung, große Produktionsmengen und ein möglichst günstiger Verkaufspreis im Mittelpunkt.
Hochwertigere Varianten enthalten mitunter größere Mengen an Mandeln, ausgesuchte Gewürze oder besonders sorgfältig verarbeitete Zutaten.
Auch die Herstellung spielt eine Rolle. Manche Betriebe produzieren weitgehend automatisiert, während andere bestimmte Arbeitsschritte weiterhin von Hand ausführen.
Hinzu kommen Verpackung, Markenname und Vertrieb.
Besonders aufwendig gestaltete Geschenkboxen können deutlich teurer sein als einfache Supermarktpackungen.
Doch teuer bedeutet nicht automatisch besser.
Auch günstigere Mantecados können hervorragend schmecken. Entscheidend sind die Zutaten, die Frische und natürlich der persönliche Geschmack.
Ein guter Tipp beim Einkauf: Nicht nur auf den Preis der Packung achten, sondern auch auf den Kilopreis und die Zutatenliste.
Besonders begehrt: Weihnachtsgebäck aus spanischen Klöstern
Eine ganz besondere Tradition hat sich in Spanien bis heute erhalten: Viele Spanier kaufen ihre Weihnachtssüßigkeiten nicht im Supermarkt, sondern direkt in einem Kloster.
In zahlreichen spanischen Frauenklöstern stellen Nonnen nach alten, oft über Generationen überlieferten Rezepten Mantecados, Polvorones, Marzipan und andere traditionelle Süßigkeiten her.
Diese sogenannten Dulces de Convento gelten unter Liebhabern als besondere Delikatessen. Sie werden häufig in kleinen Mengen und mit viel Handarbeit hergestellt. Manche Spezialitäten sind nur zu bestimmten Zeiten im Jahr erhältlich und zählen zu den begehrtesten Weihnachtsgebäcken Spaniens.
Ein besonderes Erlebnis ist bereits der Einkauf. In manchen Klausurklöstern werden die Süßigkeiten über einen sogenannten torno, eine hölzerne Drehscheibe, verkauft. Die Kunden bestellen ihre Ware, legen das Geld hinein und erhalten auf demselben Weg ihre Bestellung, ohne die Nonnen persönlich zu sehen.
Gerade diese jahrhundertealte Tradition macht den Einkauf zu etwas Besonderem.
Für viele spanische Familien gehört es zur Vorweihnachtszeit, ihre Lieblingssüßigkeiten in einem bestimmten Kloster zu bestellen oder persönlich abzuholen.
Nicht immer sind diese Produkte teurer als die industriell hergestellten Varianten. Doch ihre begrenzte Verfügbarkeit, die handwerkliche Herstellung und die überlieferten Rezepte verleihen ihnen einen besonderen Stellenwert.
Wer ein wirklich traditionelles Stück spanischer Weihnachtskultur entdecken möchte, sollte deshalb nicht nur in den Supermarkt schauen, sondern auch nach den berühmten Dulces de Convento fragen.
Woran erkennt man echte Mantecados aus Estepa?
Wer Wert auf traditionelle Herkunft legt, sollte auf die geschützte geografische Angabe achten.
Die Bezeichnung Mantecados de Estepa ist als Indicación Geográfica Protegida (IGP) geschützt.
Auch Polvorones de Estepa besitzen einen entsprechenden Herkunftsschutz.
Das europäische Gütesiegel garantiert, dass die Produkte nach festgelegten Vorgaben hergestellt werden und aus dem ausgewiesenen geografischen Gebiet stammen.
Damit sollen traditionelle Herstellungsverfahren, die Herkunft und bestimmte Qualitätsmerkmale geschützt werden.
Für Verbraucher ist das Siegel eine Orientierungshilfe.
Allerdings bedeutet dies nicht, dass Mantecados aus anderen Regionen grundsätzlich schlechter wären. Auch außerhalb von Estepa gibt es ausgezeichnete Hersteller und traditionsreiche Konditoreien.
Ein süßes Geschäft mit großer wirtschaftlicher Bedeutung
Die Weihnachtsbäckerei ist für Estepa ein bedeutender Wirtschaftsfaktor.
Nach Branchenangaben, über die die spanische Zeitung El País Ende 2024 berichtete, produzierten die Unternehmen des Ortes damals innerhalb einer Saison rund 15 Millionen Kilogramm Weihnachtsgebäck.
Die Branche erwirtschaftete einen Umsatz von schätzungsweise 70 bis 80 Millionen Euro und bot rund 2.200 Menschen direkte Beschäftigung.
Besonders bemerkenswert ist die große Bedeutung weiblicher Arbeitskräfte in diesem Wirtschaftszweig.
Viele Betriebe sind Familienunternehmen, deren Geschichte über mehrere Generationen zurückreicht.
Die Produkte werden nicht nur in ganz Spanien verkauft, sondern gelangen auch auf internationale Märkte.
Damit ist aus einer regionalen Backtradition ein wichtiger Teil der andalusischen Lebensmittelwirtschaft geworden.
Warum die Spanier ihre Mantecados so lieben
Natürlich könnte man Mantecados das ganze Jahr über essen.
Doch gerade ihre enge Verbindung mit Weihnachten macht sie so besonders.
In vielen spanischen Familien werden die ersten Packungen bereits im Herbst gekauft. Sie stehen auf dem Tisch, wenn Besuch kommt, werden zum Kaffee gereicht oder nach einem ausgiebigen Familienessen serviert.
An Heiligabend und während der Weihnachtsfeiertage gehören sie selbstverständlich dazu.
Dabei geht es um mehr als nur Süßigkeiten.
Für viele Spanier weckt der Geschmack Erinnerungen an die Kindheit, an Großeltern, große Familienessen und jene langen Weihnachtsabende, an denen noch ein letzter Polvorón auf dem Teller liegt, obwohl eigentlich niemand mehr etwas essen kann.
Und dann greift doch wieder jemand zu.
Weihnachten beginnt in Spanien manchmal mit einem kleinen Stück Gebäck
Vielleicht ist genau das der besondere Zauber der Mantecados.
Sie sind keine spektakuläre moderne Erfindung, sondern ein Stück gelebter Tradition, das sich über Jahrhunderte erhalten hat.
Von den alten Rezepten andalusischer Klöster über die ersten Familienbetriebe in Estepa bis zu den heutigen Supermarktregalen erzählen sie ein Stück spanischer Kulturgeschichte.
Ob günstige Supermarktpackung, traditioneller Mantecado aus Estepa, handgefertigte Klosterspezialität oder edle Geschenkbox aus einer Konditorei: Die Auswahl ist riesig.
Und wer noch nie einen echten Polvorón probiert hat, sollte das in diesem Jahr unbedingt nachholen.
