Auf den ersten Blick fällt vielen Menschen gar nicht auf, dass einige Nachnamen, die man in Spanien ganz selbstverständlich hört, eigentlich irischen Ursprungs sind. Namen wie O’Donnell, O’Neill, Fitzgerald, Murphy, Walsh, Kelly, Burke, Butler, McMahon, O’Brien, Doyle, Lynch, Roche, Power, Keating oder Blake gehören seit Jahrhunderten zur Geschichte Spaniens. Besonders in Andalusien, Galicien, Madrid oder im Norden Spaniens finden sich bis heute Spuren dieser historischen Verbindung zwischen Irland und Spanien.
Doch wie kamen so viele irische Familien überhaupt nach Spanien?
Redaktion Spanien Press
Eine Verbindung aus Religion, Politik und Krieg
Die Beziehung zwischen Spanien und Irland wurde vor allem zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert sehr eng. Damals stand Irland unter englischer Herrschaft, und viele katholische Iren betrachteten die spanische Krone als natürlichen Verbündeten gegen das protestantische England.
Zahlreiche irische Adelige, Soldaten und Geistliche flohen nach militärischen Niederlagen und religiöser Verfolgung aus ihrer Heimat. Eines der bekanntesten Ereignisse war die sogenannte Flight of the Earls im Jahr 1607, als bedeutende gälische Familien Irland verließen. Einige von ihnen fanden schließlich Zuflucht in Spanien, wo sie aufgrund der gemeinsamen katholischen Tradition willkommen waren.
Die Iren in den spanischen Tercios
Eines der spannendsten Kapitel dieser Geschichte ist die Teilnahme irischer Soldaten an den berühmten spanischen Tercios, die jahrhundertelang als eine der gefürchtetsten Eliteeinheiten Europas galten.
Die Tercios waren militärische Eliteverbände der spanischen Monarchie, die im 16. Jahrhundert gegründet wurden. Sie kombinierten Pikeniere, Schwertkämpfer sowie Soldaten mit Arkebusen und Musketen – für damalige Zeiten eine äußerst moderne Kampfform. Spanien dominierte in jener Epoche große Teile Europas, und die Tercios galten wegen ihrer Disziplin, Ausdauer und Kampfkraft fast als unbesiegbar.
Sie kämpften in großen Schlachten in Italien, Flandern, Deutschland oder Frankreich und gelten bis heute als Symbol der militärischen Stärke Spaniens während des Siglo de Oro, des spanischen Goldenen Zeitalters.
Tausende katholische Iren traten in diese spanischen Eliteeinheiten ein. Viele von ihnen waren vor der englischen Herrschaft und religiösen Verfolgung geflohen. In Spanien fanden sie nicht nur Schutz, sondern auch militärische Karrieremöglichkeiten und sozialen Aufstieg.
Spanien stellte sogar eigene irische Regimenter innerhalb seines Heeres auf. Ganze Familien bauten militärische Karrieren auf und erhielten später Adelstitel, Landbesitz oder wichtige Positionen innerhalb der spanischen Verwaltung.
Nachnamen wie O’Donnell, O’Neill, Burke, Butler oder Fitzgerald tauchen immer wieder im Zusammenhang mit bedeutenden Militärfiguren im Dienst der spanischen Krone auf. Viele ihrer Nachfahren wurden im Laufe der Jahrhunderte vollständig Teil der spanischen Gesellschaft und Aristokratie.
Von O’Donnell zu Odonell
Mit der Zeit passten sich viele irische Nachnamen der spanischen Sprache an. Manche behielten ihre ursprüngliche Form, andere wurden leicht verändert oder hispanisiert.
Eines der bekanntesten Beispiele ist Leopoldo O’Donnell, ein spanischer General und Politiker des 19. Jahrhunderts, der sogar Ministerpräsident Spaniens wurde. Seine Familie hatte irische Wurzeln, war aber bereits seit Generationen vollständig in Spanien integriert.
In Madrid erinnert bis heute die bekannte Straße Calle O’Donnell an dieses irische Erbe.
Händler, Wein und maritime Verbindungen
Nicht alle Iren kamen als Soldaten nach Spanien. Viele ließen sich als Kaufleute nieder, besonders in Hafenstädten wie Cádiz, Sevilla oder La Coruña.
Zwischen Spanien und Irland bestanden über Jahrhunderte enge Handels- und Seeverbindungen. Einige irische Familien waren im Weinhandel tätig oder handelten mit Waren aus Amerika und den spanischen Kolonien.
Vor allem in Andalusien wurden manche irische Familien wirtschaftlich sehr erfolgreich und vermischten sich durch Heiraten und Geschäftsbeziehungen zunehmend mit der lokalen Bevölkerung.
Die berühmten „Irlandesas“-Schulen in Spanien
Auch im Bildungsbereich hinterließ Irland deutliche Spuren in Spanien. Viele Spanier kennen bis heute die berühmten „Irlandesas“-Schulen, die besonders in Städten wie Sevilla oder Madrid bekannt sind.
Der Ursprung dieser Schulen hängt ebenfalls mit der jahrhundertealten Verbindung zwischen beiden Ländern zusammen. Spanien nahm über lange Zeit katholische Ordensgemeinschaften, Geistliche und religiöse Exilanten aus Irland auf. Dadurch entstanden Schulen und Bildungszentren mit starkem irischen Einfluss.
Die sogenannten „Irlandesas“ galten traditionell als Schulen mit hoher Disziplin, internationaler Ausrichtung, starkem Sprachunterricht und katholischer Prägung. Für viele spanische Familien hatten irische Bildungseinrichtungen jahrzehntelang einen ausgezeichneten Ruf.
Auch dies zeigt, wie tief die historische Verbindung zwischen Spanien und Irland tatsächlich reicht – weit über Nachnamen hinaus.
Zwei Völker, die sich bis heute sympathisch sind
Neben der gemeinsamen Geschichte gibt es auch kulturell viele Ähnlichkeiten zwischen Spaniern und Iren. Beide Völker gelten als offen, lebensfroh, gesellig und stark familienorientiert.
Sowohl in Spanien als auch in Irland spielen Familie, gemeinsames Essen, Feiern, Musik und soziale Treffen eine große Rolle im Alltag. Beide Kulturen lieben Feste, Traditionen, Folklore und das gesellschaftliche Leben.
Auch die Nähe zur Natur und das Leben im Freien verbinden beide Länder auf gewisse Weise. Während sich das soziale Leben in Spanien oft auf Plätze, Terrassen und Straßencafés konzentriert, gehören in Irland Pubs, Live-Musik und gemeinschaftliche Treffen fest zur Kultur.
Hinzu kommt, dass beide Länder teilweise keltische Wurzeln teilen. Besonders Regionen wie Galicien oder Asturien weisen bis heute kulturelle und musikalische Elemente auf, die stark an die keltische Welt erinnern. Viele Iren fühlen sich deshalb in Nordspanien erstaunlich schnell zuhause.
Es ist also kein Zufall, dass sich viele Iren seit Jahrhunderten in Spanien wohlfühlen – und umgekehrt viele spanische Familien Irland als Ort wählen, an dem ihre Kinder Englisch lernen oder studieren.
Heute vollständig spanisch – aber stolz auf ihre irischen Wurzeln
Heute betrachten sich die meisten dieser Familien selbstverständlich als Spanier. Nach Jahrhunderten in Spanien ist ihre Identität vollkommen spanisch geworden. Trotzdem bewahren viele bis heute stolz ihre irischen Nachnamen und erinnern sich an ihre Herkunft.
In manchen gesellschaftlichen und historischen Kreisen Spaniens besteht bis heute großes Interesse an dieser besonderen irisch-spanischen Verbindung.
Eine historische Verbindung, die bis heute weiterlebt
Heute verbindet Spanien und Irland eine enge touristische, wirtschaftliche und menschliche Beziehung. Tausende Iren leben inzwischen an der Costa del Sol, in Alicante oder auf den Inseln, während viele Spanier nach Irland gezogen sind oder dort studiert haben.
Was viele jedoch nicht wissen: Diese Verbindung begann nicht erst mit Erasmus, Billigflügen oder dem modernen Tourismus. Sie reicht viele Jahrhunderte zurück und ist tief in der gemeinsamen Geschichte beider Länder verwurzelt.
